הסוד החדש לגידול מוצלח של צמחי חממה: הפחתת השימוש בחומרי הדברה והגדלת אוכלוסיות חרקים מועילים.

כאשר כריס שלגל התחיל לעבוד ב-DS Cole, אחת החממות המסחריות הגדולות ביותר בניו המפשייר, אסטרטגיית הדברת המזיקים הייתה פשוטה: לרסס הכל בקוטל חרקים ברגע שהופיעו הסימנים הראשונים של נגיעות מזיקים, ולחזור על הפעולה מדי שבוע.
כריס שלגל, אגרונום ראשי ב-DS Cole, אמר כי הדברה ביולוגית החליפה חומרי הדברה כימיים כקו ההגנה הראשון נגד מזיקים.
אסטרטגיה זו ננטשה והוחלפה בגישה שונה. כחלק מגישה זו, שלגל ועמיתיה הפחיתו את תדירותן ומספרן של שיטות הדברה כימיות, אפילו כאשר הן היו בשימוש. הם אינם משתמשים עוד בחומרי הדברה, אלא בעיקר במה שמכונה "הדברה ביולוגית", המשתמשת בתהליכים טבעיים כדי להילחם במזיקים.
בחקלאות בחממה, הדברה ביולוגית מושגת בעיקר באמצעות שימוש בחרקים טורפים, שאינם מזיקים לצמחים מלבד טרפם. מגדלים רבים, כמו ד.ס. קול, משתמשים בהדברה ביולוגית כדי להפחית משמעותית את השימוש בחומרי הדברה.
לכל טכנולוגיה חדשה יש את החלוצים שלה, אך חקלאים רבים בניו המפשייר עדיין מסתמכים על חומרי הדברה כאמצעי היחיד שלהם להדברת מזיקים ומחלות. ג'ונתן אבה, מומחה שטח במרכז ההרחבה של אוניברסיטת ניו המפשייר, ועמיתיו, כולל אמבר ונצ'סי-ואהל ואיימי פאפינאו, פועלים כדי להפוך את המעבר להדברה ביולוגית לקל ויעיל יותר.
"בזמן שסיפקתי סיוע טכני ישיר למגדלי חממות ברחבי המדינה, הבנתי בהדרגה שהם זקוקים להוראות ברורות, שלב אחר שלב", אמרה אבה, אחת מחברי הצוות המסייעות למגדלים כמו ד.ס. קול. "אז פיתחתי ערכת התחלה לבקרה ביולוגית. זוהי תוכנית שיכולה לעזור לאנשים להתחיל, ואז הם יכולים להתאים אותה לצרכים הספציפיים שלהם בשנים שלאחר מכן."
ערכת ההדברה הביולוגית למתחילים מכילה מידע על אורגניזמים ספציפיים בהם מגדלים יכולים להשתמש, כמו גם אסטרטגיות יישום סטנדרטיות למזיקים. הגישה של אבה דורשת ממגדלים לנטר באופן קבוע את פעילות החרקים בחממה - לדוגמה, באמצעות כרטיסים צהובים דביקים כדי לתפוס זבובים הנעים בין צמחים - ולקבוע את עיתוי שחרור החרקים הטורפים.
ייתכן שעדיין יהיה צורך להשתמש בחומרי הדברה כימיים, אם כי תדירותם ומינוןם יופחתו.
"אני לא מכיר אף אחד שמגדל צמחי נוי ללא שימוש בחומרי הדברה", אמר אבה, "אבל הדברה ביולוגית מפחיתה משמעותית את כמות חומרי ההדברה שבה משתמשים".
בשנת 2008, שלגל החל להתנסות בהדברה ביולוגית בחברת ד.ס. קול. הוא שחרר קרציות שניזונו מתריפסים, שפגעו בגרברות. התריפסים הללו פיתחו עמידות לחומרי הדברה כימיים, ואפילו ריסוס שבועי לא הצליח להדביר אותם. הניסוי הורחב במהרה כדי לשלוט בזבובי עץ לבנים, שפגעו בגידולי פוינסטיה. בשנים שלאחר מכן, ד.ס. קול החל לגדל עשבי תיבול בעציצים, והופעתם של צמחי מאכל הפכה את הפחתת השימוש בחומרי הדברה לחשובה עוד יותר.
שלגל אמר כי הדברה ביולוגית היא כיום קו ההגנה הראשון של הסוכנות מפני מזיקים, והדברה כימית תיעשה שימוש רק אם תהיה התפרצות מזיקים ואין אויבים טבעיים זמינים מסחרית.
שלגל הצהיר כי להדברה ביולוגית יתרונות רבים. ראשית, היא בטוחה יותר עבור 80 עובדי החממה והסביבה. יתרונות נוספים כוללים את העובדה שרבים מהצמחים שגדלו על ידי DS Cole נרכשים על ידי מגדלים אחרים שאינם רוצים שצמחים שטופלו בחומרי הדברה יפריעו לאסטרטגיות ההדברה הביולוגית שלהם. לבסוף, לאחר שהפחיתו את השימוש בחומרי הדברה, הם החלו לזהות חרקים מקומיים על מלכודות דביקות צהובות. חרקים אלה, שצצים באופן ספונטני, ומשמשים בהדברה ביולוגית, עפים פנימה דרך חלונות פתוחים, דבר שהם פשוט לא יכלו לעשות בעידן השימוש הנרחב בחומרי הדברה כימיים.
ומה לגבי עלויות? האם ד.ס. קול מוציא יותר על הדברה ביולוגית מאשר על שיטות ריסוס מסורתיות? שלגל סבור שאין צורך לחשב את הנתונים הללו.
כריס שלגל, האגרונום הראשי ב-DS Cole, אמר כי כרטיסים צהובים דביקים מונחים ברחבי החממה כדי לנטר חרקים לא רצויים.
"אני חושב שהדבר הכי חשוב לנו ולחקלאים רבים אחרים הוא שבהתחשב בסביבה, בבטיחות העובדים שלנו, בדבורים וכן הלאה, כל הגורמים הללו מצדיקים את המאמץ", אמר שלגל. "גישה זו הייתה מוצלחת מאוד. אנחנו עדיין נתקלים במזיקים, אבל אנחנו יכולים לשלוט בהם בצורה יעילה יותר. אם לא השתמשתם בהרבה כימיקלים בעבר, הדברה הרבה יותר קלה מכיוון שהמזיקים עדיין לא פיתחו עמידות."
שלגל הצהיר כי מחלקת ההדרכה היא שותפה מהימנה עבור DS Cole בהרחבת השימוש בשיטות הדברה ביולוגיות. מומחים משולבים להדברה מסייעים לחברה בפיתוח אסטרטגיות זיהוי והדברה, וכן מארגנים סמינרים מקוונים חודשיים וסמינרים פנים אל פנים בנושא ניהול מזיקים. DS Cole הסכימה לארח סמינר כזה באוקטובר 2025.
"קיבלנו הרבה עזרה מאוניברסיטת ניו המפשייר, והם גם שיתפו פעולה עם הרבה אנשים בעלי ידע", אמר שלגל.
"אחת המטרות שלי היא להפיץ את הבשורה שכמות חומרי הדברה המשמשים בגידולי נוי בניו המפשייר צומצמה הודות להדברה ביולוגית", אמר אבה.
אם חממות בניו המפשייר יוכלו להשתמש באופן שגרתי בשיטות הדברה ביולוגיות במקום בחומרי הדברה בעתיד, עסקים אלה יוכלו לייצר תוצרת בריאה יותר, לשמור על בטיחות עובדיהם, ואולי אף להועיל לסביבה.