מדענים אמריקאים גילו כי תולעי אדמה עשויות לתרום 140 מיליון טון של מזון ברחבי העולם מדי שנה, כולל 6.5% מהדגנים ו-2.3% מהקטניות. חוקרים מאמינים כי השקעה במדיניות אקולוגית חקלאית ושיטות עבודה התומכות באוכלוסיות תולעי אדמה ובמגוון הקרקעות הכללי היא קריטית להשגת יעדים חקלאיים קיימא.
תולעי אדמה הן בוני קרקע בריאים ותומכות בגדילת צמחים בהיבטים רבים, כגון השפעה על מבנה הקרקע, רכישת מים, מחזור חומר אורגני וזמינות חומרי הזנה. תולעי אדמה יכולות גם לגרום לצמחים לייצר הורמונים מקדמי צמיחה, מה שעוזר להם להתנגד לפתוגנים נפוצים בקרקע. אך תרומתן לייצור החקלאי העולמי טרם הוערכה כמותית.
כדי להעריך את השפעתן של תולעי האדמה על ייצור יבולים חשוב בעולם, סטיבן פונטה ועמיתיו מאוניברסיטת קולורדו סטייט ניתחו מפות של שפע תולעי האדמה, מאפייני הקרקע וייצור יבולים מנתונים קודמים. הם מצאו שתולעי האדמה תורמות כ-6.5% מייצור הדגנים העולמי (כולל תירס, אורז, חיטה ושעורה), ו-2.3% מייצור הקטניות (כולל פולי סויה, אפונה, חומוס, עדשים ואספסת), שווה ערך ליותר מ-140 מיליון טון דגנים בשנה. תרומתן של תולעי האדמה גבוהה במיוחד בדרום הגלובלי, ותורמת 10% לייצור הדגנים באפריקה שמדרום לסהרה ו-8% באמריקה הלטינית ובאיים הקריביים.
ממצאים אלה הם בין הניסיונות הראשונים לכמת את תרומתם של אורגניזמים מועילים בקרקע לייצור החקלאי העולמי. למרות שממצאים אלה מבוססים על ניתוח של מאגרי מידע רבים בצפון העולם, חוקרים מאמינים שתולעי אדמה הן גורמים חשובים בייצור מזון עולמי. אנשים צריכים לחקור ולקדם שיטות ניהול חקלאיות אקולוגיות, לחזק את כל הביוטה של הקרקע, כולל תולעי אדמה, כדי לתמוך בשירותי מערכת אקולוגית שונים המקדמים קיימות ארוכת טווח וחוסן חקלאי.
זמן פרסום: 16 באוקטובר 2023