הודות לפריצות דרך במדעי הייצור והמזון, תעשיית החקלאות הצליחה להמציא דרכים חדשות לגדל יותר מזון ולהביא אותו ליותר מקומות מהר יותר. אין מחסור בידיעות חדשותיות על מאות אלפי עופות היברידיים - כל בעל חיים זהה גנטית למשנהו - ארוזים יחד באסמים גדולים, גדלים תוך חודשים ספורים, לאחר מכן נשחטים, מעובדים ונשלחים לצד השני של העולם. פחות ידועים הם הפתוגנים הקטלניים שעוברים מוטציה בתוך, וצוצים מהן, סביבות חקלאיות מיוחדות אלה. למעשה, רבות מהמחלות החדשות המסוכנות ביותר בבני אדם ניתנות לייחס למערכות מזון כאלה, ביניהן קמפילובקטר, נגיף ניפה, קדחת Q, הפטיטיס E, ומגוון גרסאות חדשות של שפעת.
תעשיית החקלאות יודעת כבר עשרות שנים שדחיסה של אלפי ציפורים או בעלי חיים יחד גורמת למונוקולטורה שבוחרת מחלות כאלה. אבל כלכלת שוק לא מענישה את החברות על גידול שפעת גדולה - היא מענישה בעלי חיים, את הסביבה, הצרכנים וחקלאים קבלניים. לצד רווחים גוברים, מחלות מורשות לצוץ, להתפתח ולהתפשט ללא מעט בקרה. "כלומר", כותב הביולוג האבולוציוני רוב וואלאס, "משתלם לייצר פתוגן שיכול להרוג מיליארד בני אדם".
בספרו "חוות גדולות יוצרות שפעת גדולה", אוסף של דיווחים מצמררים ומעוררי מחשבה, וואלאס עוקב אחר הדרכים בהן שפעת ופתוגנים אחרים צצים מחקלאות הנשלטת על ידי תאגידים רב-לאומיים. וואלאס מפרט, בשנינות מדויקת ורדיקלית, את החידושים האחרונים במדע האפידמיולוגיה החקלאית, ובמקביל מציב זה מול זה תופעות מחרידות כמו ניסיונות לייצר תרנגולות ללא נוצות, מסע בזמן מיקרוביאלי ואבולה ניאו-ליברלית. וואלאס מציע גם חלופות הגיוניות לעסקים חקלאיים קטלניים. חלקן, כמו קואופרטיבים חקלאיים, ניהול משולב של פתוגנים ומערכות מעורבות של גידולים-משק חי, כבר פועלות מחוץ לרשת החקלאות.
בעוד שספרים רבים מכסים היבטים של מזון או התפרצויות, נראה כי אוסף הספרים של וואלאס הוא הראשון החוקר יחד מחלות זיהומיות, חקלאות, כלכלה וטבע המדע. הספר "חוות גדולות מייצרות שפעת גדולה" משלב את הכלכלות הפוליטיות של מחלות ומדע כדי להגיע להבנה חדשה של התפתחות הזיהומים. חקלאות בעלת הון רב עשויה לגדל פתוגנים בדיוק כמו תרנגולות או תירס.
זמן פרסום: 23 במרץ 2021