מלכודת היתושים החכמה המופעלת על ידי בינה מלאכותית של חיל האוויר האמריקאי עשויה לסייע במאבק בהתפשטות המלריה ולהציל חיים מעבר לים.

חוקרים מאוניברסיטת דרום פלורידה השתמשו בבינה מלאכותית כדי לפתחמלכודות יתושיםבתקווה להשתמש בהם מעבר לים כדי למנוע את התפשטות המלריה.
מלכודת חכמה חדשה המשתמשת בבינה מלאכותית תשמש למעקב אחר יתושים המפיצים מלריה באפריקה. זוהי פרי מוחו של שני חוקרים מאוניברסיטת דרום פלורידה.
"כלומר, יתושים הם בעלי החיים הקטלניים ביותר על פני כדור הארץ. אלה בעצם מחטים היפודרמיות שמפיצות מחלות", אמר ריאן קרני, פרופסור עוזר למדע דיגיטלי במחלקה לביולוגיה אינטגרטיבית באוניברסיטת דרום פלורידה.
יתוש הנושא מלריה, אנופלס סטפנסי, הוא מוקד העניין של קרני וסריראם צ'לאפן, פרופסורים למדעי המחשב והנדסה באוניברסיטת דרום פלורידה. הם מקווים להילחם במלריה בחו"ל ולעבוד יחד כדי לפתח מלכודות חכמות בעלות בינה מלאכותית למעקב אחר יתושים. מלכודות אלו מתוכננות לשמש באפריקה.
כיצד פועלת המלכודת החכמה: ראשית, יתושים עפים דרך החור ואז נוחתים על משטח דביק שמושך אותם. המצלמה שבפנים מצלמת את היתוש ומעלה את התמונה לענן. לאחר מכן החוקרים ירצו מספר אלגוריתמים של למידת מכונה על היתוש כדי להבין איזה סוג של יתוש מדובר או את המין המדויק שלו. בדרך זו, מדענים יוכלו לגלות לאן הולכים יתושים נגועים במלריה.
"זה קורה באופן מיידי, וכאשר מתגלה יתוש מלריה, ניתן להעביר מידע זה לגורמי בריאות הציבור כמעט בזמן אמת", אמר צ'לפאן. "ליתושים האלה יש אזורים מסוימים שבהם הם אוהבים להתרבות. אם הם יכולים להרוס את אתרי הרבייה האלה, אדמה, אז ניתן יהיה להגביל את מספרם ברמה המקומית."
"זה יכול להכיל התפרצויות. זה יכול לרסן את התפשטות הווקטורים ובסופו של דבר להציל חיים", אמר צ'לפאן.
מלריה מדביקה מיליוני אנשים מדי שנה, ואוניברסיטת דרום פלורידה עובדת עם מעבדה במדגסקר כדי להקים מלכודות.
"יותר מ-600,000 איש מתים מדי שנה. רובם ילדים מתחת לגיל חמש", אמר קרני. "לכן, מלריה היא בעיית בריאות עולמית ענקית ומתמשכת".
הפרויקט ממומן על ידי מענק של 3.6 מיליון דולר מהמכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות של המכונים הלאומיים לבריאות. יישום הפרויקט באפריקה יסייע גם בגילוי יתושים נושאי מלריה בכל אזור אחר.
"אני חושב ששבעת המקרים בסרסוטה (מחוז) באמת מדגישים את איום המלריה. מעולם לא הייתה הדבקה מקומית של מלריה בארצות הברית ב-20 השנים האחרונות", אמר קרני. "עדיין אין לנו כאן את אנופלס סטפנסי. אם זה יקרה, הוא יופיע בחופינו, ונהיה מוכנים להשתמש בטכנולוגיה שלנו כדי למצוא ולהשמיד אותו."
מלכודת חכמה תעבוד יד ביד עם אתר המעקב העולמי שכבר הושק. זה יאפשר לאזרחים לצלם תמונות של יתושים ולהעלות אותן כדרך נוספת לעקוב אחריהם. קרני אמר שהוא מתכנן לשלוח את המלכודות לאפריקה בהמשך השנה.
"התוכנית שלי היא לנסוע למדגסקר ואולי למאוריציוס לפני עונת הגשמים בסוף השנה, ואז עם הזמן נשלח ונביא עוד מכשירים כאלה כדי שנוכל לנטר את האזורים האלה", אמר קרני.