אנשים יעשו מאמצים מגוחכים כדי להימנע מעקיצות יתושים. הם שורפים גללי פרה, קליפות קוקוס או קפה. הם שותים ג'ין וטוניק. הם אוכלים בננות. הם מרססים את עצמם במי פה או מורחים את עצמם בתמיסת ציפורן/אלכוהול. הם גם מנגבים את עצמם עם Bounce. "אתם יודעים, הסדינים האלה עם ריח נעים ששמים במייבש", אמר ד"ר אימו הנסן, פרופסור במכון למדעי הביולוגיה היישומיים באוניברסיטת ניו מקסיקו סטייט.
אף אחת מהשיטות הללו לא נבדקה כדי לראות אם הן אכן דוחות יתושים. אבל זה לא מנע מאנשים לנסות אותן, כך עולה ממחקר שיפורסם הקיץ על ידי הנסן ועמיתתו סטייסי רודריגז, המנהלת את המעבדה של הנסן באוניברסיטת ניו מקסיקו סטייט. סטייסי רודריגז חוקרת דרכים למנוע מחלות המועברות על ידי יתושים. היא ועמיתיה סקרו 5,000 איש כיצד הם מגנים על עצמם מעקיצות יתושים. רוב האנשים השתמשו בדוחי יתושים מסורתיים.
לאחר מכן שאלו החוקרים אותם על תרופות סבתא מסורתיות. כאן נכנסים לתמונה גללי פרה ונייר ייבוש. בראיון, הנסן ורודריגז שיתפו חלק מהתשובות שקיבלו. המאמר שלהם פורסם בכתב העת PeerJ, שעבר ביקורת עמיתים.
מעבר לתרופות עממיות ולהגנות מסורתיות, ישנן דרכים מוכחות נוספות להגן על עצמך מפני יתושים והמחלות שהם נושאים. NPR שוחח עם חוקרים, שרבים מהם מבלים זמן רב בג'ונגלים, ביצות ואזורים טרופיים שורצי יתושים.
מוצרים המכילים DEET הוכחו כבטוחים ויעילים. DEET הוא קיצור של הכימיקל N,N-diethyl-meta-toluamide, שהוא המרכיב הפעיל בחומרי הדברה רבים. מאמר משנת 2015 שפורסם בכתב העת Journal of Insect Science בחן את יעילותם של קוטלי חרקים מסחריים שונים ומצא כי מוצרים המכילים DEET היו יעילים ובעלי עמידות יחסית לאורך זמן. רודריגז והנסן היו מחברי המחקר משנת 2015, אותו שוחזרו במאמר משנת 2017 באותו כתב עת.
DEET הגיע למדפי החנויות בשנת 1957. בתחילה היו חששות לגבי בטיחותו, כאשר חלקם טענו שהוא עלול לגרום לבעיות נוירולוגיות. עם זאת, סקירות עדכניות יותר, כמו מחקר מיוני 2014 שפורסם בכתב העת Parasites and Vectors, מציינות כי "ניסויים בבעלי חיים, מחקרים תצפיתיים וניסויי התערבות לא מצאו ראיות לתופעות לוואי חמורות הקשורות לשימוש המומלץ ב-DEET".
DEET אינו הנשק היחיד. מוצרים המכילים את החומרים הפעילים פיקרידין ו-IR 3535 יעילים באותה מידה, אומר ד"ר דן סטריקמן מתוכנית הבריאות הגלובלית של קרן ביל ומלינדה גייטס (נותנת חסות ל-NPR) ומחבר הספר "מניעת עקיצות, עקיצות ומחלות חרקים".
המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן מדווחים כי דוחי חרקים המכילים אחד מהמרכיבים הפעילים הללו בטוחים ויעילים. דוחי חרקים אלה נמצאים בשימוש נרחב ברחבי העולם.
"פיקרידיןיעיל יותר מדיט"ונראה שהוא דוחה יתושים", אמר. כאשר אנשים משתמשים ב-DEET, יתושים עשויים לנחות עליהם אך לא לעקוץ. כאשר הם משתמשים במוצרים המכילים פיקרידין, יתושים היו אפילו פחות נוטים לנחות. דוחים המכילים IR 3535 מעט פחות יעילים, אמר סטריקמן, אך אין להם את הריח החזק של מוצרים אחרים.
ישנו גם שמן אקליפטוס לימון וזלין (PMD), שמן טבעי המופק מעלים וענפים בניחוח לימון של עץ האקליפטוס, שגם הוא מומלץ על ידי ה-CDC. PMD הוא המרכיב בשמן שדוחה חרקים. חוקרים באוניברסיטת ניו מקסיקו סטייט מצאו שמוצרים המכילים שמן אקליפטוס לימון היו יעילים באותה מידה כמו אלו המכילים DEET, וההשפעות נמשכו זמן רב יותר. "לחלק מהאנשים יש סטיגמה לגבי שימוש בכימיקלים על עורם. הם מעדיפים מוצרים טבעיים יותר", אומר רודריגז.
בשנת 2015 התגלתה תגלית מפתיעה: ניחוח Bombshell של ויקטוריה'ס סיקרט היה למעשה יעיל למדי בדחיית יתושים. הנסן ורודריגז אמרו שהם הוסיפו אותו למוצרי הבדיקה שלהם כביקורת חיובית משום שחשבו שניחוח הפרחוני שלו ימשוך יתושים. מסתבר שיתושים שונאים את הריח.
גם המחקר האחרון שלהם, משנת 2017, הניב הפתעות. המוצר, שנקרא Off Clip-On, נצמד לבגדים ומכיל את דוחה החרקים האזורי metofluthrin, המומלץ גם על ידי ה-CDC. המכשיר הלביש מיועד לאנשים שיושבים במקום אחד, כמו הורים הצופים במשחק סופטבול. חובש המסכה מפעיל מאוורר קטן המופעל על ידי סוללה, הנושף ענן קטן של אדים דוחים לאוויר סביב הלובש. "זה באמת עובד", אמר הנסן, והוסיף שהוא יעיל בדחיית חרקים כמו DEET או שמן אקליפטוס לימון.
לא כל המוצרים מספקים את התוצאות שהם מבטיחים. מחקר משנת 2015 מצא שמדבקות ויטמין B1 לא היו יעילות בדחיית יתושים. מחקר משנת 2017 כלל נרות ציטרונלה בין המוצרים שלא דחו יתושים.
מחקרים אחרונים הראו כי צמידים ורצועות דוחי יתושים אינם דוחים יתושים. מוצרים אלה מכילים שמנים שונים, כולל ציטרונלה ולימונית.
"היו לי עקיצות יתושים על הצמידים שבדקתי", אמר רודריגז. "הם מפרסמים את הצמידים והתחבושות האלה כהגנה מפני זיקה [וירוס הנישא על ידי יתושים שיכול לגרום למומים מולדים חמורים אצל נשים בהריון], אבל הצמידים האלה לחלוטין לא יעילים".
גם מכשירי אולטרסאונד, אשר פולטים צלילים שבני אדם לא יכולים לשמוע אך משווקים טוענים שיתושים שונאים, אינם פועלים. "למכשירים האולטרסאונדים שבדקנו לא הייתה השפעה", אמר הנסן. "בדקנו מכשירים אחרים בעבר. הם לא היו יעילים. אין ראיות מדעיות לכך שיתושים נרתעים מרעש."
מומחים אומרים שבדרך כלל חכם יותר לפעול לפי הוראות היצרן. אם אנשים מתכוונים לשהות בחוץ במשך שעה או שעתיים, עליהם להשתמש במוצרים המכילים ריכוזים נמוכים יותר של DEET (התווית מציינת כ-10 אחוזים) להגנה. ד"ר חורחה ריי, המנהל בפועל של המעבדה לאנטומולוגיה רפואית של פלורידה בוורו ביץ', אמר שאם אנשים מתכוונים לשהות באזורים מיוערים, ג'ונגלים או ביצות, עליהם להשתמש בריכוז גבוה יותר של DEET - 20 עד 25 אחוזים - ולהחליף אותו בערך כל ארבע שעות. "ככל שהריכוז גבוה יותר, כך הוא מחזיק מעמד זמן רב יותר", אמר ריי.
שוב, יש להקפיד על הוראות המינון של היצרן. "הרבה אנשים חושבים שאם זה טוב בכמויות קטנות, זה אפילו טוב יותר בכמויות גדולות", אמר ד"ר ויליאם רייזן, פרופסור אמריטוס בבית הספר לרפואה וטרינרית של אוניברסיטת קליפורניה, דייוויס. "אתם לא חייבים להתרחץ עם החומר הזה".
כאשר ריי נכנס לאזורים שורצי מזיקים, כמו הפארק הלאומי אוורגליידס בפלורידה, כדי לערוך מחקר, הוא לובש ציוד מגן. "נלבש מכנסיים ארוכים וחולצות ארוכות שרוולים", הוא אמר. "אם זה ממש גרוע, נשים כובעים עם רשתות על הפנים שלנו. אנחנו מסתמכים על חלקים חשופים בגופנו כדי להדוף יתושים." זה יכול להיות גם הידיים, הצוואר והפנים שלנו. עם זאת, מומחים ממליצים לא לרסס את החומר על הפנים. כדי למנוע גירוי בעיניים, יש למרוח את החומר הדוחה על הידיים, ואז לשפשף אותו על הפנים.
אל תשכחו את כפות הרגליים שלכם. ליתושים יש העדפות ריח ייחודיות. יתושים רבים, במיוחד יתושי Aedes הנושאים את נגיף הזיקה, אוהבים את ריח כפות הרגליים.
"לנעול סנדלים זה לא רעיון טוב", אמרה רודריגז. נעליים וגרביים הם חיוניים, והכנסת מכנסיים לתוך גרביים או נעליים תעזור למנוע יתושים להיכנס לבגדים. באזורים שורצי יתושים, היא לובשת מכנסיים ארוכים ובוודאי לא מכנסי יוגה. "ספנדקס ידידותי ליתושים. הם נושכים דרכו. אני לובשת מכנסיים רחבים וחולצות ארוכות שרוולים ומורחת דיט".
יתושים יכולים לעקוץ בכל שעה ביום, אך יתוש Aedes aegypti הנושא את נגיף הזיקה מעדיף את שעות הבוקר והערב, אמר סטריקמן. אם אפשר, הישארו בבית עם רשתות חלון או מיזוג אוויר בזמנים אלה.
מכיוון שיתושים אלה מתרבים במים עומדים במיכלים כמו עציצים, צמיגים ישנים, דליים ופחי אשפה, אנשים צריכים להסיר כל אזור של מים עומדים סביבם. "בריכות שחייה מקובלות כל עוד הן לא נטושות", אמר ריי. כימיקלים המשמשים להפיכת בריכות לבטוחות יכולים גם הם להדוף יתושים. נדרש מעקב צמוד כדי למצוא את כל אתרי הרבייה האפשריים של יתושים. "ראיתי יתושים מתרבים בסרט המים ליד כיורים או בתחתית הזכוכית שאנשים משתמשים בה כדי לצחצח שיניים", אמר סטריקמן. ניקוי אזורים של מים עומדים יכול להפחית משמעותית את אוכלוסיות היתושים.
ככל שיותר אנשים יבצעו את הניקיון הבסיסי הזה, כך יהיו פחות יתושים. "זה אולי לא יהיה מושלם, אבל אוכלוסיית היתושים תפחת משמעותית", אמר סטריקמן.
הנסן אמר כי המעבדה שלו עובדת על טכנולוגיה לעיקור יתושים זכרים באמצעות קרינה ולאחר מכן שחרורם לסביבה. היתוש הזכר מזדווג עם נקבה, והנקבה מטילה ביצים, אך הביצים אינן בוקעות. הטכנולוגיה תתמקד במינים ספציפיים, כמו יתוש Aedes aegypti, המפיץ זיקה, קדחת דנגי ומחלות אחרות.
צוות של מדענים ממסצ'וסטס עובד על דוחה יתושים שיישאר על העור ויחזיק מעמד שעות או אפילו ימים, אמר ד"ר אבראר קארן, רופא בבית החולים בריגהאם ונשים. הוא אחד מממציאי Hour72+, דוחה יתושים שלדבריו אינו חודר לעור או לזרם הדם, אלא הופך לחסר תועלת רק על ידי נשירה טבעית של העור.
השנה, Hour72+ זכתה בפרס הגדול של דובילייר, בסך 75,000 דולר, בתחרות הסטארט-אפים השנתית של בית הספר לעסקים של הרווארד. קארן מתכננת לערוך בדיקות נוספות של האב טיפוס, שעדיין אינו זמין מסחרית, כדי לראות כמה זמן הוא יוכל לפעול ביעילות.
זמן פרסום: 17 במרץ 2025