זה היה ספטמבר 2018, ונדנברג, אז בן 67, הרגיש קצת "לא טוב" במשך כמה ימים, כאילו הייתה לו שפעת, הוא אמר.
הוא פיתח דלקת במוח. הוא איבד את היכולת לקרוא ולכתוב. זרועותיו ורגליו היו קהות משיתוק.
למרות שהקיץ הזה רשם את ההדבקה המקומית הראשונה מזה שני עשורים של מחלה אחרת הקשורה ליתושים, מלריה, דווקא נגיף הנילוס המערבי והיתושים המפיצים אותו הם שמדאיגים ביותר את גורמי הבריאות הפדרליים.
רוקסן קונלי, אנטומולוגית רפואית במרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), אמרה כי החרקים, מין של יתוש בשם קולקס, הם עבור המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) "הנושא המדאיג ביותר כיום בארצות הברית היבשתית".
נראה כי העונה הגשומה במיוחד השנה עקב גשם והמסת שלגים, בשילוב עם חום עז, הובילה לעלייה באוכלוסיות היתושים.
ולדברי מדעני ה-CDC, יתושים אלה הופכים עמידים יותר ויותר לחומרי הדברה המצויים בתרסיסים רבים המשמשים את הציבור להרג יתושים וביציהם.
"זה לא סימן טוב", אמר קונלי. "אנחנו מאבדים חלק מהכלים שאנחנו משתמשים בהם בדרך כלל כדי לשלוט ביתושים נגועים."
במעבדת החרקים של המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן בפורט קולינס, קולורדו, ביתם של עשרות אלפי יתושים, צוותו של קונלי גילה שיתושי קולקס חיו זמן רב יותר לאחר חשיפה ל...קוטלי חרקים.
"אתם רוצים מוצר שמבלבל אותם, לא שמבלבל אותם", אמר קונלי, והצביע על בקבוק של יתושים שנחשפו לכימיקלים. אנשים רבים עדיין עפים.
ניסויי מעבדה לא מצאו עמידות לקוטלי חרקים הנמצאים בשימוש נפוץ על ידי אנשים כדי להדוף יתושים בזמן טיולים רגליים ופעילויות חוץ אחרות. קונלי אמר שהם ממשיכים להצליח.
אבל ככל שחרקים הופכים חזקים יותר מחומרי הדברה, מספרם עולה שוב ושוב בחלקים מסוימים של המדינה.
נכון לשנת 2023, דווחו 69 מקרים אנושיים של זיהום בנגיף הנילוס המערבי בארצות הברית, על פי המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן. זה רחוק מלהיות שיא: בשנת 2003 נרשמו 9,862 מקרים.
אבל שני עשורים מאוחר יותר, יותר יתושים פירושם סיכוי גדול יותר שאנשים ייעקצו ויחלו. המקרים במערב הנילוס מגיעים בדרך כלל לשיא באוגוסט ובספטמבר.
"זוהי רק ההתחלה של איך נראה את הנילוס המערבי מתחיל להתפתח בארצות הברית", אמרה ד"ר ארין סטייפלס, אפידמיולוגית רפואית במעבדה לבקרת מחלות ומניעתן בפורט קולינס. "אנו צופים כי מספר המקרים יעלה בהתמדה בשבועות הקרובים."
לדוגמה, 149 מלכודות יתושים במחוז מריקופה, אריזונה, נמצאו חיוביות לנגיף הנילוס המערבי השנה, בהשוואה לשמונה בשנת 2022.
ג'ון טאונסנד, מנהל בקרת וקטורים בשירותי הסביבה של מחוז מריקופה, אמר כי מים עומדים מגשמים עזים בשילוב עם חום קיצוני נראה כי מחמירים את המצב.
"המים שם בשלים בדיוק כדי שהיתושים יוכלו להטיל בהם ביצים", אמר טאונסנד. "יתושים בוקעים מהר יותר במים חמים - תוך שלושה עד ארבעה ימים, בהשוואה לשבועיים במים קרים יותר", אמר.
יוני גשום במיוחד במחוז לארימר, קולורדו, שם ממוקמת המעבדה של פורט קולינס, הביא גם ל"שפע חסר תקדים" של יתושים שיכולים להעביר את נגיף הנילוס המערבי, אמר טום גונזלס, מנהל בריאות הציבור של המחוז.
נתוני המחוז מראים שיש פי חמישה יותר יתושים במערב הנילוס השנה מאשר בשנה שעברה.
קונלי אמר כי הצמיחה הכלכלית בחלקים מסוימים של המדינה "מדאיגה מאוד". "זה שונה ממה שראינו בשנים האחרונות".
מאז שנגיף הנילוס המערבי התגלה לראשונה בארצות הברית בשנת 1999, הוא הפך למחלה הנפוצה ביותר המועברת על ידי יתושים במדינה. סטייפלס אמרה שאלפי אנשים נדבקים מדי שנה.
הנילוס המערבי אינו מתפשט מאדם לאדם במגע מזדמן. הנגיף מועבר רק על ידי יתושי קולקס. חרקים אלה נדבקים כשהם נושכים ציפורים חולות ולאחר מכן מעבירים את הנגיף לבני אדם באמצעות נשיכה נוספת.
רוב האנשים לא מרגישים דבר. על פי ה-CDC, אחד מכל חמישה אנשים חווה חום, כאב ראש, כאבי גוף, הקאות ושלשולים. התסמינים מופיעים בדרך כלל 3-14 ימים לאחר הנשיכה.
אחד מכל 150 אנשים שנדבקו בנגיף הנילוס המערבי מפתח סיבוכים חמורים, כולל מוות. כל אחד יכול לחלות קשה, אך סטייפלס אמרה שאנשים מעל גיל 60 ואנשים עם בעיות בריאותיות נמצאים בסיכון גבוה יותר.
חמש שנים לאחר שאובחן כחולה במחלת הנילוס המערבי, ונדנברג החזיר לעצמו רבות מיכולותיו באמצעות פיזיותרפיה אינטנסיבית. עם זאת, רגליו המשיכו להתקהות, מה שאילץ אותו להסתמך על קביים.
כאשר ונדנברג התמוטט באותו בוקר בספטמבר 2018, הוא היה בדרכו להלוויה של חבר שמת מסיבוכים של נגיף הנילוס המערבי.
"המחלה יכולה להיות מאוד, מאוד חמורה ואנשים צריכים לדעת את זה. היא יכולה לשנות את חייך", הוא אמר.
בעוד שעמידות לחומרי הדברה עשויה להיות במגמת עלייה, צוותו של קונולי מצא כי דוחי חומרים נפוצים שאנשים משתמשים בהם בחוץ עדיין יעילים. על פי המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), עדיף להשתמש בחומרי הדברה המכילים רכיבים כמו DEET ופיקרידין.
זמן פרסום: 27 במרץ 2024