אשמים בדגנים: מדוע שיבולת השועל שלנו מכילה כלורמקווט?

כלורמקוואט הוא חומר ידועמווסת צמיחת צמחיםמשמש לחיזוק מבנה הצמח ולהקלת הקציר. אך החומר הכימי נמצא כעת תחת בדיקה מחודשת בתעשיית המזון האמריקאית בעקבות גילויו הבלתי צפוי והנפוץ במלאי שיבולת שועל בארה"ב. למרות שהגידול נאסר לצריכה בארצות הברית, כלורמקוואט נמצא במספר מוצרי שיבולת שועל הזמינים לרכישה ברחבי המדינה.
שכיחות הכלורמקווט נחשפה בעיקר באמצעות מחקרים וחקירות שערכה קבוצת העבודה הסביבתית (EWG), אשר במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology, מצאה כי בחמישה מקרים זוהה כלורמקווט בדגימות שתן של ארבעה מהם. ארבעה משתתפים.
אלכסיס טמקין, טוקסיקולוג מקבוצת העבודה הסביבתית, הביע דאגה מההשפעות הבריאותיות הפוטנציאליות של כלורמקווט, ואמר: "השימוש הנרחב בחומר הדברה זה, שכמעט ולא נחקר, בבני אדם מקשה על ניהולו. אף אחד אפילו יודע שהוא נאכל."
התגלית שרמות הכלורמקווט במזונות בסיסיים נעות בין בלתי ניתנות לגילוי ל-291 מיקרוגרם/ק"ג עורר ויכוח לגבי ההשפעות הבריאותיות הפוטנציאליות על הצרכנים, במיוחד מאחר שכלורמקווט נקשר לתוצאות שליליות ברבייה ולבעיות בהתפתחות העובר במחקרים בבעלי חיים.
למרות שעמדת הסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב (EPA) היא שכלורמקוואט מהווה סיכון נמוך כאשר משתמשים בו לפי ההמלצות, נוכחותו במוצרי שיבולת שועל פופולריים כמו צ'יריוס וקווייקר שיבולת שועל מדאיגה. מצב זה דורש בדחיפות גישה מחמירה ומקיפה יותר לניטור אספקת המזון, כמו גם מחקרים טוקסיקולוגיים ואפידמיולוגיים מעמיקים כדי להעריך ביסודיות את הסיכונים הבריאותיים הפוטנציאליים הכרוכים בחשיפה לכלורמקוואט.
הבעיה העיקרית טמונה במנגנוני הרגולציה ובפיקוח על השימוש בווסת צמיחה וחומרי הדברה בייצור גידולים. גילוי הכלורמקוואט באספקה ​​מקומית של שיבולת שועל (למרות מעמדו האסור) ממחיש את החסרונות של המסגרת הרגולטורית של ימינו ומצביע על הצורך באכיפה מחמירה יותר של החוקים הקיימים ואולי בפיתוח הנחיות חדשות לבריאות הציבור.
טמקין הדגיש את חשיבות הרגולציה, וקבע כי "הממשלה הפדרלית ממלאת תפקיד קריטי בהבטחת ניטור, מחקר ורגולציה נאותים של חומרי הדברה. עם זאת, הסוכנות להגנת הסביבה ממשיכה לנטוש את המנדט שלה להגן על ילדים מפני כימיקלים במזון שלהם. אחריות לסכנות פוטנציאליות."
מצב זה מדגיש גם את חשיבות המודעות הצרכנית ואת התפקיד שהיא ממלאת בפעילות הסברה לבריאות הציבור. צרכנים בעלי ידע המודאגים מהסיכונים הבריאותיים הפוטנציאליים הקשורים לכלורמקוואט פונים יותר ויותר למוצרי שיבולת שועל אורגניים כאמצעי זהירות כדי למזער את החשיפה לכימיקלים אלה ולכימיקלים אחרים המעוררים דאגה. שינוי זה לא רק משקף גישה פרואקטיבית לבריאות, אלא גם מאותת על צורך רחב יותר בשקיפות ובטיחות בשיטות ייצור המזון.
גילוי הכלורמקוואט באספקת שיבולת שועל בארה"ב הוא נושא רב-גוני המשתרע על פני תחומי הרגולציה, בריאות הציבור והגנת הצרכן. טיפול יעיל בבעיה זו דורש שיתוף פעולה בין סוכנויות ממשלתיות, המגזר החקלאי והציבור כדי להבטיח אספקת מזון בטוחה ונקייה מזיהומים.
באפריל 2023, בתגובה לבקשה משנת 2019 שהוגשה על ידי יצרנית הכלורמקווט טמינקו, הציעה הסוכנות להגנת הסביבה של ביידן לאפשר לראשונה שימוש בכלורמקווט בשעורה, שיבולת שועל, טריטיקלה וחיטה בארה"ב, אך ארגון EWG התנגד לתוכנית. הכללים המוצעים טרם גובשו סופית.
ככל שהמחקר ממשיך לחשוף את ההשפעות הפוטנציאליות של כלורמקווט וכימיקלים דומים אחרים, פיתוח אסטרטגיות מקיפות להגנה על בריאות הצרכנים מבלי לפגוע בשלמותן ובקיימותן של מערכות ייצור המזון חייב להיות בראש סדר העדיפויות.
מכון המזון היה "מקור המידע" המוביל עבור מנהלים בתעשיית המזון במשך יותר מ-90 שנה, ומספק מידע מעשי באמצעות עדכוני דוא"ל יומיים, דוחות שבועיים של מכון המזון וספריית מחקר מקוונת נרחבת. שיטות איסוף המידע שלנו חורגות מעבר ל"חיפושי מילות מפתח" פשוטים.