גידולים מהונדסים גנטית עמידים לחרקים יהרגו חרקים אם יאכלו אותם. האם זה ישפיע על בני אדם?

מדוע גידולים עמידים לחרקים מהונדסים גנטית עמידים בפני חרקים? זה מתחיל בגילוי "גן החלבון העמיד לחרקים". לפני יותר מ-100 שנה, בטחנה בעיירה הקטנה תורינגיה, גרמניה, גילו מדענים חיידק בעל תפקודים קוטלי חרקים וקראו לו Bacillus thuringiensis על שם העיירה. הסיבה לכך שבצילוס thuringiensis יכול להרוג חרקים היא שהוא מכיל "חלבון עמיד לחרקים מסוג Bt". חלבון Bt אנטי-חרקים זה הוא ספציפי מאוד ויכול להיקשר רק ל"קולטנים ספציפיים" במעיים של מזיקים מסוימים (כגון מזיקים "לפידופטרניים" כמו עשים ופרפרים), מה שגורם למזיקים להתנקז ולמות. לתאי מערכת העיכול של בני אדם, בעלי חיים וחרקים אחרים (חרקים שאינם "לפידופטרניים") אין "קולטנים ספציפיים" הנקשרים לחלבון זה. לאחר הכניסה למערכת העיכול, החלבון אנטי-חרקים יכול רק להתעכל ולפרק, ולא יתפקד.

מכיוון שחלבון Bt נגד חרקים אינו מזיק לסביבה, לבני אדם ולבעלי חיים, קוטלי חרקים ביולוגיים המכילים אותו כמרכיב העיקרי נמצאים בשימוש בטוח בייצור חקלאי במשך יותר מ-80 שנה. עם התפתחות הטכנולוגיה הטרנסגנית, מגדלים חקלאיים העבירו את הגן "חלבון עמיד לחרקים Bt" לגידולים, מה שהופך את הגידולים לעמידים גם בפני חרקים. חלבונים עמידים לחרקים הפועלים על מזיקים לא יפעלו על בני אדם לאחר הכניסה למערכת העיכול האנושית. עבורנו, חלבון עמיד לחרקים מתעכל ומתפרק על ידי גוף האדם בדיוק כמו החלבון בחלב, החלבון בבשר חזיר והחלבון בצמחים. יש האומרים שכמו שוקולד, שנחשב למעדן על ידי בני אדם, אך מורעל על ידי כלבים, גידולים עמידים לחרקים מהונדסים גנטית מנצלים הבדלים כאלה בין מינים, וזו גם מהות המדע.