האם אתם אוהבים את הקיץ, אבל שונאים חרקים מעצבנים? הטורפים האלה הם לוחמי מזיקים טבעיים

יצורים, מדובים שחורים ועד קוקיות, מספקים פתרונות טבעיים וידידותיים לסביבה לשליטה בחרקים לא רצויים.
הרבה לפני שהיו כימיקלים וריסוסים, נרות ציטרונלה וחומרי ניקוי מסוג DEET, הטבע סיפק טורפים לכל היצורים המעצבנים ביותר של האנושות. עטלפים ניזונים מזבובים עוקצים, צפרדעים מיתושים וסנוניות צרעות.
למעשה, צפרדעים וקרפדות יכולות לאכול כל כך הרבה יתושים, עד שמחקר משנת 2022 מצא עלייה חדה במקרי מלריה בבני אדם בחלקים ממרכז אמריקה עקב התפרצויות של מחלות דו-חיים. מחקרים אחרים מראים שעטלפים מסוימים יכולים לאכול עד אלף יתושים בשעה. (גלו מדוע עטלפים הם גיבורי-העל האמיתיים של הטבע.)
"רוב המינים נשלטים היטב על ידי אויבים טבעיים", אמר דאגלס טאלאמי, פרופסור לחקלאות באוניברסיטת דלאוור.
בעוד שסוגי הדברה מפורסמים אלה זוכים לתשומת לב רבה, בעלי חיים רבים אחרים מבלים את ימיהם ולילותיהם בחיפוש וטורף חרקי קיץ, ובמקרים מסוימים מפתחים מיומנויות מיוחדות כדי לטרוף את טרפם. הנה כמה מהמצחיקים ביותר.
פו הדב אולי אוהב דבש, אבל כשדוב אמיתי חופר כוורת, הוא לא מחפש סוכר דביק ומתוק, אלא זחלים לבנים רכים.
למרות שדובים שחורים אמריקאים אופורטוניסטים אוכלים כמעט הכל, החל מאשפה אנושית ועד שדות חמניות ועור רוח מדי פעם, הם מתמחים לפעמים בחרקים, כולל מיני צרעות פולשים כמו ז'קטים צהובים.
"הם צדים זחלים", אמר דיוויד גרשליס, יו"ר קבוצת המומחים לדובים של האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע. "ראיתי אותם חופרים קינים ואז נעקצים, בדיוק כמונו", ואז ממשיכים לאכול. (למדו כיצד דובים שחורים מתאוששים ברחבי צפון אמריקה.)
באזורים מסוימים בצפון אמריקה, בעוד שדובים שחורים ממתינים להבשלת פירות היער, אוכלי הכל שומרים על משקלם ואף צוברים כמעט את כל שומן על ידי אכילת נמלים עשירות בחלבון כמו נמלים צהובות.
חלק מהיתושים, כמו Toxorhynchites rutilus septentrionalis, המצוי בדרום מזרח ארצות הברית, מתפרנסים מאכילת יתושים אחרים. זחלי T. septentrionalis חיים במים עומדים, כמו חורי עצים, ואוכלים זחלי יתושים קטנים אחרים, כולל מינים המעבירים מחלות אנושיות. במעבדה, זחלי יתוש T. septentrionalis אחד יכול להרוג 20 עד 50 זחלי יתושים אחרים ביום.
מעניין לציין, על פי מאמר משנת 2022, זחלים אלה הם קוטלים עודפים שהורגים את קורבנותיהם אך אינם אוכלים אותם.
"אם הריגה בכפייה מתרחשת באופן טבעי, היא עשויה להגביר את יעילותה של טוקסופלזמה גונדי בשליטה ביתושים מוצצי דם", כותבים המחברים.
עבור ציפורים רבות, אין דבר טעים יותר מאלפי זחלים, אלא אם כן זחלים אלה מכוסים בשערות צורבות שמגרות את קרבכם. אבל לא הקוקייה הצהובה-מקורית מצפון אמריקה.
ציפור גדולה יחסית זו, בעלת מקור צהוב בוהק, יכולה לבלוע זחלים, להשיל מעת לעת את רירית הוושט והקיבה שלה (ויוצרת מעיים הדומים לגללי ינשוף) ואז להתחיל הכל מהתחלה. (צפו בזחל הופך לפרפר.)
למרות שמינים כמו זחלי אוהל ותולעי רשת סתיו ילידי צפון אמריקה, אוכלוסיותיהם גדלות מעת לעת, ויוצרות משתה בלתי נתפס עבור הקוקייה צהובת המקור, כאשר כמה מחקרים מצביעים על כך שהם יכולים לאכול עד מאות זחלים בו זמנית.
אף אחד מסוגי הזחלים אינו מטריד במיוחד לצמחים או לבני אדם, אך הם מספקים מזון יקר ערך לציפורים, אשר לאחר מכן אוכלות חרקים רבים אחרים.
אם אתם רואים סלמנדרה מזרחית אדומה בוהקת רצה לאורך שביל במזרח ארצות הברית, לחשו "תודה".
סלמנדרות ארוכות חיים אלה, שרבות מהן חיות עד 12-15 שנים, ניזונות מיתושים נושאי מחלות בכל שלבי חייהם, החל מזחלים לזחלים ועד לבוגרים.
ג'יי ג'יי אפודקה, המנהל בפועל של האגודה לשימור דו-חיים וזוחלים, לא יכול היה לומר בדיוק כמה זחלי יתושים הסלמנדרה המזרחית אוכלת ביום, אך ליצורים יש תיאבון רעבתני והם רבים מספיק כדי "להשפיע" על אוכלוסיית היתושים.
הטנגר הקיצי אולי יפהפה בגופו האדום המרהיב, אך ייתכן שזה לא מנחם את הצרעה, אותה הטנגר מעיף באוויר, נושא בחזרה לעץ ומכה למוות על ענף.
טנגרים קיציים חיים בדרום ארצות הברית ונודדים מדי שנה לדרום אמריקה, שם הם ניזונים בעיקר מחרקים. אך בניגוד לרוב הציפורים האחרות, יוני קיץ מתמחות בציד דבורים וצרעות.
כדי להימנע מעקיצה, הם תופסים את הצרעות דמויות הצרעה מהאוויר, ולאחר המוות, מנגבים את העוקצים על ענפי עצים לפני האכילה, על פי מעבדת הצפרות של קורנל.
טאלאמי אמר שבעוד ששיטות הדברה טבעיות מגוונות, "הגישה הקשה של האדם הורסת את המגוון הזה".
במקרים רבים, השפעות אנושיות כגון אובדן בתי גידול, שינויי אקלים וזיהום עלולות לפגוע בטורפים טבעיים כמו ציפורים ואורגניזמים אחרים.
"אנחנו לא יכולים לחיות על הפלנטה הזו על ידי הריגת חרקים", אמר טלאמי. "אלה הדברים הקטנים ששולטים בעולם. אז אנחנו יכולים להתמקד באיך לשלוט בדברים שאינם נורמליים".
זכויות יוצרים © 1996–2015 האגודה הלאומית לג'יאוגרפיק. זכויות יוצרים © 2015-2024 נשיונל ג'יאוגרפיק פרטנרס, LLC. כל הזכויות שמורות