שקיות בד שטופלו בקוטלי חרקים "זולים ביותר" עשויות להפחית מלריה אצל תינוקות | בריאות עולמית

מחקרים הראו שמכיוון שעקיצות יתושים מתרחשות בתדירות גבוהה יותר במהלך היום, השריית בדים בחומרי דוחי חרקים נפוצים היא שיטה פשוטה ויעילה.
מאפריקה ועד אמריקה הלטינית, ומשם לאסיה, במשך מאות שנים עוטפות אמהות את תינוקותיהן בבד ונשאות אותם על גבן. כיום, מסורת זו, שעוברת מדור לדור, יכולה להפוך לתרופה מצילת חיים למלריה.
חוקרים באוגנדה גילו כי טיפול בחלקות אדמה באמצעות קוטל החרקים פרמתרין יכול להפחית את שיעורי המלריה בקרב תינוקות בתוך החלקות בשני שלישים.

מלריה הורגת יותר מ-600,000 בני אדם מדי שנה, רובם ילדים מתחת לגיל חמש באפריקה.
ניסוי שנערך בכפר הכפרי קססה במערב אוגנדה כלל 400 אמהות ותינוקותיהן, בגילאי שישה חודשים בערך. מחצית מהתינוקות השתמשו בחיתולים שטופלו בפרמתרין, המכונים מקומית "לסוס", בעוד שהמחצית השנייה השתמשה בחיתולים רגילים לא מטופלים, פשוט ספוגים במים, כדוחה יתושים "מדויים".
החוקרים עקבו אחריהם במשך שישה חודשים כדי לראות אילו תינוקות פיתחו מלריה וטיפלו שוב בחיתולים מדי חודש.
תינוקות עטופים בחיתולים מטופלים היו בסיכון נמוך בשני שלישים לחלות במלריה. בקבוצת תינוקות זו, שכיחות המלריה הייתה 0.73 לכל 100 תינוקות בשבוע, בהשוואה ל-2.14 לכל 100 תינוקות בשבוע בקבוצה השנייה.
אם אחת, שנכחה בפגישה קהילתית כדי לדון בתוצאות הניסוי, קמה ואמרה לכולם: "יש לי חמישה ילדים. זו הפעם הראשונה שאני נושאת ילד בחיתול מטופל, וזו גם הפעם הראשונה שילדתי ​​ילד שמעולם לא חלה במלריה."
אדגר מוגמה מולוגו, פרופסור לבריאות הציבור וחוקר ראשי באוניברסיטת מבאללה למדע וטכנולוגיה באוגנדה, אמר שהממצאים "מרגשים מאוד" עבור כולם.
"ציפינו ליתרונות פוטנציאליים, אבל הופתענו מאוד עד כמה היתרונות האלה התבררו כגדולים."
ד"ר רוס בויס, המחבר הראשי שלו מאוניברסיטת צפון קרוליינה בצ'אפל היל, היה המום ואמר שיש לחזור על הניסוי כדי לאשר עוד יותר את התוצאות. "למען האמת, בהתחלה לא הייתי בטוח שהתוצאה הזו תהיה מוצלחת", אמר בויס, "אבל זו הסיבה שאנחנו עושים מחקר".
יתושים הנושאים טפילי מלריה בדרך כלל ניזונים בלילה, ולכן רשתות נגד יתושים מילאו באופן היסטורי תפקיד קריטי במניעה ובשליטה במלריה.
עם זאת, הם נושכים יותר ויותר אנשים בשעות שפל, כמו בערב או בשעות הבוקר המוקדמות, דבר שעשוי להיות הסתגלות לרשתות נגד יתושים.
מולוגו אמר: "לפני השינה, כשנמצאים בחוץ - במיוחד באזורים כפריים שבהם המטבחים נמצאים בחוץ ואנשים עשויים לסעוד בחוץ - אנחנו צריכים גם למצוא פתרון למניעת עקיצות שעלולות להפיץ מלריה."
הוא אמר שהחיתולים נפוצים בכל הקהילות הללו ומשמשים לא רק לנשיאת תינוקות אלא גם כצעיפים, סדינים וסינרים. הוא מקווה שהחיתולים המטופלים יוכלו להפוך לכלי במאבקה של אוגנדה במלריה. הוא ציין כי צורך כזה כבר התגלה בקהילות המשתתפות במחקר.
גורמי בריאות אוגנדיים וראש תוכנית המלריה הבינלאומית של ארגון הבריאות העולמי הביעו דאגה מהמחקר. המחקר עשוי להיות מועיל לתינוקות, שכן ההשפעה המגנה של נוגדנים אימהיים דועכת בהדרגה, לעתים קרובות עוד לפני שהילד מחוסן.
מחקר זה מתבסס גם על מחקרים קודמים על טיפול בשאלים במחנות פליטים אפגניים, שהראו הצלחה דומה. הנחיות ארגון הבריאות העולמי כבר מכירות בהשפעה המגנה של בגדים שטופלו בפרמתרין במניעת מלריה.
מולוגו מקווה להשיק בעתיד ייצור מקומי של ניילון מזון ספוג. "זו תהיה הזדמנות מצוינת לפיתוח עסקי מקומי."
החוקרים אומרים כי נדרשים מספר צעדים לפני אימוץ נרחב, כולל מתן ראיות ליעילות השיטה במסגרות אחרות.
בויס הצהיר כי לחומר ההדברה פרופיל בטיחות טוב והוא נמצא בשימוש בתעשיית הטקסטיל במשך שנים רבות, כולל על ידי צבא ארה"ב. הוא נתקל לראשונה בחומרי ההדברה בזמן ששירת בעיראק.
תינוקות שעטופים בחיתולים שטופלו בפרמתרין היו בסיכון מעט גבוה יותר לפתח פריחה - 8.5% ו-6% בהתאמה - אך כל המקרים היו קלים ולא הצריכו הוצאה מהמחקר. בויס ומולוגו הצהירו כי יש צורך במחקר נוסף כדי לאשר את בטיחותה של שיטה זו, אך יתרונותיה ככל הנראה עולים על כל סיכון.
בויס מקווה לחקור האם טיפול במדי בית ספר יכול גם להפחית את שכיחות המלריה. עם זאת, הוא הצהיר כי כרגע חסרים לו המשאבים לשלב הבא של המחקר.
הוא מקווה שהפשטות של השיטה הזו תמשוך ספונסרים. "אפילו אמא שלי מבינה מה אנחנו עושים. זה לא קשור למעכב חלבון היתוך ספציפי או משהו כזה. פשוט לקחנו את הרקמה, השרינו אותה, וזה מאוד זול", הוא אמר.